佐賀県内には食品工場を中心に工場見学ができる施設があります。普段、食卓で使うあの商品がどのように作られているかを見ながら、学ぶことができ、意外な発見もあるかも。今回は、おすすめの2つの工場を訪ねてみました。春休みの予定の1つにどうでしょうか。

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• 『味の素 九州工場』(佐賀市) 
• 『キユーピー鳥栖工場』(鳥栖市)

JR佐賀駅からバスと徒歩で約30分、佐賀大和インターチェンジから車で40分、筑後川にも面した佐賀市諸富町にある「味の素 九州工場」。神奈川県川崎市の「川崎工場」、三重県四日市市の「東海工場」と合わせて国内に3カ所ある工場の1つで、ここでは食品や医薬品の原料となるアミノ酸や、「味の素®」「うま味だし・ハイミー®」などのうま味調味料などを生産しているそうです。

工場見学は「感じて納得！アミノ酸のチカラ」がメインコース。セミナールームや展示フロアで、味の素グループの歴史や九州工場で生産する商品について、スライドやビデオを使い、スタッフから説明を受け、工場内をバスで見学。セミナールームに戻って「うま味」体験などで締めくくる約60分のコースで、個人や家族、少人数のグループのほか、15人以上の団体でも見学体験できます。

そのほか「『味の素』 Umamiなるほど講座 イベントコース」は、「うま味」の歴史や機能を学ぶ座学と「味の素」の歴史や製法を知る展示見学、「うま味」の試飲や試食を通じた体験やうま味調味料使いこなし術の紹介など、「うま味」に特化した約60分の講座。

親子向けの「『あじのひみつ』親子イベントコース」では、クイズや実験を通じておいしさのひみつを解き明かすプログラムや、おいしさのひみつを味、香り、食感などの関わりから詳しく学ぶ座学を中心とした座学があるなど、うま味の体験を行う約70分のコース。

それぞれのコースは、味の素九州工場のホームページに翌月までの開催日時が掲載されていますので、申し込みフォームから予約できます（見学2日前まで。以降は電話でお問い合わせください）。

メインコースの「感じて納得！アミノ酸のチカラ」を体験してきました！
まず、セミナールームで味の素の歴史や商品について学んだ後、展示フロアにて九州工場や味の素の歴史、商品についての説明を受けます。

九州工場の敷地面積は約21万平方メートル(約7万坪)。「福岡PayPayドーム」約3個分あるそうで、展示フロアの空撮写真からその広さがわかります。1943年（昭和18年）に創業し、昨年80周年を迎えた九州工場。創業当時はまだ、トラック輸送が主流ではなかった頃で、河川や海を活用するため、工場が面する筑後川に貨物船が停泊できる桟橋があったほか、当時、佐賀と福岡県・瀬高を結んでいた国鉄佐賀線の引き込み線が工場内まで繋がっていたそうで、輸送を意識した立地だったことがうかがえます。

工場では味の素の社員が約250人働いていて、工場に関わる協力会社を含めると約500人が働いているそうです。すぐ隣には「味の素冷凍食品」の九州工場もあります（こちらの工場は見学の受け入れはしていないそうです ）。

「味の素」は1908年に池田菊苗（いけだきくなえ）博士が「うま味」を発見。｢日本人の栄養状態を改善したい｣と二代鈴木三郎助（すずきさぶろうすけ）が味の素を発売したところからグループが始まったとのこと。

「味の素」のパッケージの歴史、サトウキビなど「味の素」に使われている原料、九州工場のアミノ酸の発酵タンクの大きさ（高さ23.5メートル、直径7.7メートル、容量535キロリットル）など、パネルなどの展示で知ることができます。

味の素のかわいいキャラクター「アジパンダ」が描かれたバスに乗って、工場の敷地内を見学します。

アミノ酸の生産は大きなタンクの中で発酵が行われるということで、このタンクなど関連施設をバスに乗ったまま回ります。なお、写真撮影ができないので、実際の雰囲気はぜひ工場見学で体験してください！

工場見学の後は、セミナールームに戻って「うま味」による変化の体験です。ダシなしのみそ汁を試飲した後、「味の素」を2〜3振り加えたみそ汁を試飲。おいしさが増すことを実際に知ることができました。

最後に、グッズなどを購入することできる「アジパンダ」ショップで、見学は終了です。見学記念のお土産ももらえました！

味の素九州事業所総務部の田中寿和さんは「工場見学は年間通じて行っていますが、夏休みや春休みに子どもたちや親子連れの見学が大変多いです。皆さんの見学をお待ちしています」と呼びかけています。

JR鳥栖駅から車で約10分、鳥栖インターチェンジから車で約5分。1964年（昭和39年）に創業し、今年60周年を迎えたキユーピー鳥栖工場。キユーピーは全国に鳥栖を含む6つの工場がありますが、そのうちの鳥栖工場、茨城県の五霞（ごか）工場、兵庫県の神戸工場の3工場で見学することができます。鳥栖工場の敷地面積は約4万7千平方メートルで、約900人が働いています。
業務用を中心したマヨネーズやドレッシング、ベビーフードなどを作る工場のほか、マヨネーズなどに使う卵を割る「割卵」などを行う「キユーピータマゴ」、パッケージサラダを製造する「サラダクラブ」、総菜を製造する「トスデリカ」など6つの会社が入っています。

工場見学はインターネットで予約状況の確認と予約を受け付けています。実際に見学に行ってきました。

見学内容は、工場の概要の説明があった後、割卵工程を見学。キユーピーマヨネーズについてのクイズや、わかりやすく紹介する映像を観て、キユーピーのマヨネーズやドレッシングの試食を行うコースです。

割卵工程の見学ではキユーピーが独自に開発した割卵機が並んでいて、1分間に600個の卵を割り、一瞬のうちに卵黄と卵白に分けている様子を見ることができます。見学スタッフの方が模型を使って卵を割る仕組みを教えてくれます。割って分けられた卵黄はマヨネーズの工程に使われますが、それだけでなく、卵白はお菓子やかまぼこ、ハムなどに、殻はカルシウム強化食品などの商品に使い、無駄なく活用していると聞いてちょっと驚きました。

マヨネーズについての動画上映やクイズでは、マヨネーズの起源やおいしさの秘密、マヨネーズの種類のことなど、楽しく学ぶことができました。

最後は試食です。キユーピーで製造するさまざまな種類のマヨネーズはもちろん、アレルギーに対応した卵を使わないマヨネーズタイプの「エッグケア」、鳥栖工場で製造し、九州・沖縄地区で限定販売されている「九州を味わうドレッシング」を「サラダクラブ」のサラダと一緒に試食を楽しむことができました。

試食したマヨネーズやドレッシング、キユーピーグッズは、工場内にあるショップで購入することができます。工場関係者以外では見学者だけが入ることができるショップですので、こちらも要チェックです。

見学の記念にお土産も。マヨネーズはもちろん、卵の形のくじを引いてもらえるものが変わるというお土産もあり、子どもたちにはちょっとした楽しみになるかも。お土産は時期によって変わるそうです。

キユーピー鳥栖工場の山口早耶香さんは「土曜・日曜は工場休みなので、平日のみとなる工場見学。夏休みや春休みの見学予約はとても多いです。他にも小学生など学校単位の社会科見学のほか、大人の団体からの見学予約もあります。マヨネーズの奥の深さを知ってもらえると思うので、お待ちしています」と呼びかけます。

春休みなどに楽しめる県内の工場見学施設を2カ所、紹介しました！楽しみながらも学びにもなる工場見学。ぜひ行ってみてはいかがでしょうか。