佐賀の日本酒「佐賀酒」は、有明海に面して肥沃な土壌がある佐賀平野と、脊振（せふり）・天山・多良岳山系などの清らかで豊富な水があり、酒造りに非常に適した土地柄から生まれました。さらに、第10代佐賀藩主・鍋島直正が酒造りを奨励したことがきっかけで、江戸末期以降、佐賀での酒造りが盛んになったと言われており、現在も県内には20以上の酒蔵があります。佐賀県は2013年に「日本酒で乾杯を推進する条例」という全国的にも珍しい条例を制定するなど、佐賀酒を盛り上げる活動が各所で行われています。

県内の各酒蔵が「佐賀酒好き」で一番賑わうのは毎年2月から5月にかけて酒蔵ごと、もしくは酒蔵が集まる通りごとに行われる「酒蔵開き」のイベントですが、酒蔵によっては年間通じて見学を受け付けている蔵もあります。今回は、小城市の「天山酒造」とみやき町の「天吹酒造」の2つの蔵を訪ね、イベントではない普段の酒蔵での楽しみをお伝えしたいと思います。
あわせて秋のイベント情報も掲載していますので、どうぞお見逃しなく。

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• 天山酒造（小城市）
• 天吹酒造（みやき町）

佐賀県の中央部にある小城市の、小城駅から車やタクシーで約7分。環境省が選定する名水100選で、標高1046mの天山山系の豊富な湧水が流れる清水川（きよみずがわ）の本流・祇園川沿いにある「天山酒造」。祇園川では毎年5月下旬から6月上旬になるとゲンジボタルが飛び交う、九州でも有数のホタルの名所でもある自然に囲まれた場所で酒造りが行われています。ここでは酒造りの繁忙期となる12月を除いた通年で来場見学を受け付けています。

見学の事前予約をすると、天山酒造の社員さんが案内してくださいます。今回は、営業部の松尾亮さんに案内していただきました。

見学コース最初に案内を受けるのは、複数のモニターが並ぶ部屋。ここでは、天山酒造の歴史や酒造りについて映像を使って学びます。

天山酒造のルーツはなんと水車業だそうで、ここ祇園川の清流を利用した水車業を経て、1861（文久元）年に製粉・製麺業を始めました。その後、1875（明治8）年に廃業する蔵元から酒造道具や酒蔵の購入依頼を受けたことがきっかけで酒造業を始めたということで、ちょっと意外な歴史を知ることができました。その後、蔵元は6代目に引き継がれ、現在では国内はもちろん、海外でもさまざまなコンクールで賞を受けるまでになり、25の国に出荷されているそうです。

天山酒造のルーツ・水車業や酒造りについてガラスのボールの流れで紹介するオブジェ。

続いて案内してもらったのは、かつて酒造りの場だった「大正蔵」の2階の一部を改修した場所。階段を登り、スリッパに履き替え入った場所は長さ約30メートル、幅約14メートルある広いスペース。以前は木樽や古い酒造道具を保管していたそうですが、コロナ禍で蔵見学を中止していた時期に改装。2022年9月に完成しました。

ここには、約4000リットル入る仕込み樽22個が並んでいて、そのうち2つの樽を横に倒して、フォトスポットに仕上げられています。ベンチの奥には、昭和初期まで使っていたという一升瓶用の木箱や陶器の酒樽が飾られています。

そして、見学の大きな楽しみ、試飲コーナーです。ここではその月ごとにおすすめする「七田」や「天山」「岩の蔵」などから12種類を冷やし、そのうち3種類を500円で試飲することができます。

最後は販売コーナー。先ほどの試飲コーナーで気になった、気に入った日本酒をここで買うことができますし、社員さんに聞いてもらえれば、時期に合わせたおすすめも教えてもらえるそうです。

「七田」の最高級酒「純米大吟醸 Parfait（パルフェ）」（720ミリリットル1万6,500円｟税込｠）や「天山スパークリング グランキュヴェ」（750ミリリットル1万1,000円｟税込｠）も並んでいて、ちょっと緊張します。前掛けやトートバッグ、Tシャツなどのグッズも。なお、来場見学を行っていない12月でも販売コーナーでの買い物は可能です。

ここまで約1時間の酒蔵見学。いかがでしたでしょうか。ここでは酒造りの現場を直接見学することはできませんが、天山酒造の歴史など深く知ることができました。

松尾さん
「時々、予約なしで来られる方もいますが、スタッフが案内することが出来ず見てもらうだけになってしまうため、事前予約を薦めたい。最近では、韓国や台湾、香港などからビジネスでの出張や旅行に合わせて見学に来られる方も増えている」とのことでした。

蔵開き限定酒・限定コラボ食品の販売や、秋の蔵開きの目玉、大人気のTENZAN JAZZコンサートを今年も開催！
当日はJR小城駅・臨時駐車場より無料のシャトルバスを運行します。
9月21日は、天山酒造へぜひお出かけください！

長崎本線・中原（なかばる）駅や鹿児島本線・久留米駅（福岡県）からそれぞれ車やタクシーで約10分の距離にある県道22号線沿いに構える、みやき町の「天吹酒造」。蔵の名前は蔵元の北東にある天吹山にちなんで、名付けられました。佐賀平野で収穫された酒米と、酒蔵の北方にある脊振山系からのまろやかな伏流水、新しい酵母「花酵母」を使って酒造りを行っています。

酒蔵見学は、県道側の門から入り、倉庫や瓶詰めの蔵を抜けた先の坂の上に建つ築100年以上あるという母屋を入ります。入り口の扉にはステンドグラスで作った天吹の文字が。

母屋での受付の後、見学スタート。北側のガラス扉を開けると、樹齢300年以上のけやき大樹が高くそびえ立つのが目に入ります。右には大正期に造られた「旧麹室（こうじむろ）」、左側には同じく大正期に造られた「離れ座敷」が立っていて、なんだか一気にタイムトリップした気分です。

そして、中央の石畳を歩き奥まで進むと、中央に明治期に造られ、現在も酒造りに使われている「仕込み蔵」が見えてきます。

中に入ると、中には720ミリリットル瓶約2,000本分の日本酒が仕込めるというステンレス製のタンクが並びます。

タンク毎に、酒の種類、使用する米や精米歩合、使用した花酵母を書いた紙を貼っています。現在の仕込み樽はステンレス製タンクが主流だそうですが、50年ほど前までホーロータンクが主流だったそうで、奥まで進むとホーロータンクも並んでいます。

10月から3月の酒造り期間中には実際の酒仕込みの様子を見学することができます。取材に伺った9月は酒造りの時期ではありませんでしたので機械などはお休みしていましたが、実際の様子を見ると作業の細やかさを知ることができ、日本酒にさらなる愛着が湧きそうです。

仕込み蔵の中の階段を登った2階は大広間になっていて、ここには昔、酒造りに使った木の樽が並んでいます。ここで音楽祭や結婚式などが行われたことがあるそうで、広さを実感できます。

蔵の見学を終え、受け付けした母屋に戻ると試飲です。こちらでは天吹酒造の日本酒3種類をワイングラスで試飲することができます（500円）。気に入ったお酒はもちろん、天吹酒造のさまざまな日本酒を買うことができます。

天吹酒造 会長 木下武文さん
「見学に来られた方に、日本酒のことをより深く知ってもらうために『日本酒は何のために造られるようになったでしょうか?』など、いろいろな質問を投げかけながら、日本酒の役目など楽しく学んでもらっています。3、4人くらいのグループで来られるのがおすすめです。最近では、アメリカやヨーロッパなど海外からも見学に来られています。」

今年の試飲会は「基峰鶴」の基山商店と合同開催！二つの蔵元のおすすめ酒をご試飲いただけます。
ハンドルキーパーとして来場される方にも、おみやげの日本酒をプレゼント。
チケット購入が必要なので、詳細は下記リンクからご確認ください。
※会場は基山商店となります

今回は、佐賀県内の2つの酒蔵見学を紹介しました。県内にはほかにも多くの蔵で年間通じて見学の受け入れを行っていますので、ぜひ巡ってみてはいかがでしょうか。